HTG evalueert de Encore: acht pond internetradio goedheid en stereogeluid

Als het gaat om radio's die geschikt zijn voor internet, is er veel nodig om op te vallen. Vandaag bekijken we de Grace Digital Encore, een krachtige kleine wifi-radio met een enorm geluid, een doodeenvoudige installatie en zelfs ondersteuning voor smartphones. Lees verder terwijl we een rondleiding volgen en het tempo bepalen.

Wat is de Encore?

De Encore( volledige productnaam: Grace Encore Wi-Fi Music Player, model #: GDI-IRC7500) is tabletop internetgestuurde streaming-radio bedoeld om te worden gebruikt als een stand-alone eenheid of aangesloten op een groter stereosysteem dateen adviesprijs van $ 199 maar verkoopt meestal voor $ 170.De Encore kan verbinding maken met vrijwel elke streamingbron of lokale bestandsindeling die u kunt gebruiken( het ondersteunt HTTP / S-, RTSP-, WSMP- en Shoutcast-streamingprotocollen, evenals lokale en netwerk opgeslagen bestanden in AIFF, AIFC, WAV, CAF, NeXT, ADTS, MP3, AAC en WMA) die, vertaald uit acroniem-jargon, betekent dat je moeilijk kunt vinden om een ​​streaming radiostation / online audiobron of bestand op je computer te vinden dat je niet kunt spelenvia de radio. Bovendien heeft de radio een index van 50.000 radiostations( met de mogelijkheid om uw eigen index toe te voegen), Pandora, iHeartRadio, Live365 en SiriusXM Radio( een abonnement op de satellietradioservice is vereist).Lokaal afspelen is beschikbaar via een USB-poort aan de achterkant of door verbinding te maken met een UPnP-server op uw thuisnetwerk.

De fysieke radio is behoorlijk stevig met afmetingen van iets meer dan 12 centimeter breed, negen centimeter diep en vier centimeter lang en een gewicht van 8,5 kilo. Hoewel we geen schroevendraaier naar de eenheid hebben gebracht om zijn ingewanden te inspecteren, zijn we ervan overtuigd dat het grootste deel van dat gewicht te danken is aan de grote 12w Klasse D-versterker en de bijbehorende stereotweeters aan de voorkant van het apparaat en degrote woofer verborgen onder de eenheid. In een tijd waarin apparaten steeds kleiner en lichter worden, is het prettig om de kracht van de Encore te voelen: het is een aangenaam gewicht en je zult je zeker geen zorgen hoeven te maken dat het rondslingert op welk oppervlak je het ook plaatst.

Het toestel beschikt over een 3,5 "beeldscherm dat, hoewel een moeilijk te fotograferen aanraking goed was, vrij helder en scherp was gezien door het oog;het is geen retina-display maar het hoeft niet te zijn voor de taak die het uitvoert. Aan de linkerkant van het scherm bevindt zich een standaard 32 ohm hoofdtelefoonaansluiting( wat betekent dat u elke oude hoofdtelefoon kunt aansluiten zonder dat u zich zorgen hoeft te maken over het gebruik van een hoofdtelefoonversterker).Rechts van het scherm bevindt zich een kleine poort voor de IR-ontvanger die de fysieke afstandsbediening gebruikt. De bovenkant van het apparaat is voorzien van een knop en een draaiknop-interface die we verrassend prettig vonden om te gebruiken.

De draaiknoppen dienen zowel voor eenvoudige aanpassingen( zoals het veranderen van het volume met de kleinere knop en het station met de grotere knop) en voor meer interactie met de unit via het toetsenbord op het scherm. De knoppen zijn aangenaam tastbaar: elke knop heeft een stevige reisafstand met een scherpe klik om aan te geven dat de knop is ingedrukt. We wisten niet hoeveel we apparaten misten met tactiele knoppen( in plaats van smooshy-membraantoetsen) totdat we begonnen te spelen met dit apparaat. Naast de basisknoppen zoals de aan / uit-knop, start / terug-knoppen en de verwachte knoppen voor overslaan, pauzeren, afspelen, is er ook een snoozelbalk( hoewel een beetje groot voor een klein nachtkastje, heeft de Encore een ingebouwd alarmfunctie), een spreiding van preselectieknoppen( die u kunt gebruiken voor radiostations, Pandora en dergelijke, en podcasts) en een extra set blauwe pictogrammen boven bestaande toetsen. Deze blauwe pictogrammen geven de Pandora-knopfunctionaliteit aan die is ingeschakeld wanneer de Encore is afgestemd op een Pandora-radiostation.(De knoppen Afspelen / Pauzeren en Overslaan behouden hun functies, de stop- en terugknoppen worden de knoppen voor omhoog / omlaag met duim zodat u nummers kunt beoordelen met een druk op de knop).

Dezelfde knopstructuur is min of meer gerepliceerd op de meegeleverde afstandsbediening( zonder de knoppen en met Pandora die een eigen rij aangepaste knoppen krijgt).Naast de fysieke afstandsbediening kan het apparaat ook via smartphone worden bediend met behulp van de gratis Android / iOS-apps op afstand( die we later in de review zullen verkennen).

De achterkant van het apparaat is voorzien van een fysieke stroomschakelaar, de power-in-poort voor de 12v-transformator, een USB-poort die zowel kan worden gebruikt voor het aansluiten van een flashstation of MP3-speler om lokale muziekweergave mogelijk te maken( de USB-poort ondersteunt ookde Grace Digital USB-naar-Ethernet-adapter als je de radio naar je thuisnetwerk wilt streamen in plaats van Wi-Fi te gebruiken), en een set stereo RCA-aansluitingen. De linker set is voor hulpinvoer( om muziek naar de unit te voeren) en de rechter set is voor line-out( om muziek naar een grotere stereo / luidsprekerconfiguratie te sturen).

Hoe stel ik het in?

Zo tevreden als we waren met de lichamelijkheid van de radio, is het gedeelte over het bekijken van een stuk technische zonder toetsen dat we bekijken dat we ons het minst verheugen in de setup. Hoewel we waren geschoord voor een zeer-niet-goed-tijd opzetten van de Encore( en je kunt ons nauwelijks verweten dat de instelling van een apparaat met pauze / afspeelknoppen en wijzerplaten een enorme pijn zou zijn) we waren aangenaam verrast door dehet gehele proces. Zodra de Encore met internet is verbonden, is er heel weinig dat niet kan worden aangepast via de afstandsbediening.

Voordat we echt ingaan op het instellen van de eenheid, voelen we ons echter genoodzaakt een knipoog te geven naar degene die verantwoordelijk was voor het schrijven van de handleiding die bij de Encore kwam. De meeste gebruikershandleidingen zijn verschrikkelijk maar de handleiding bij de Encore is niet alleen gevuld met duidelijke stap-voor-stap instructies, het bevat ook informatieve stukjes die uitleggen waarom je de radio op de een of andere manier wilt instellen. Op pagina 48 van de handleiding in de sectie over het gebruik van de USB-stick / lokale afspeelfunctie hebben ze bijvoorbeeld de tijd genomen om de beperkingen van de FAT32-bestandsstructuur en de ARM-processor die de eenheid aandrijft, uit te leggen( en waaromals u duizenden tracks hebt die u wilt laden, is het beter om UPnP te gebruiken om de belasting van de processor van de radio te verminderen).De hele handleiding is gevuld met dat soort duidelijke( en informatieve) instructies. Als er iets is dat je met de radio wilt doen als het kan, wordt dit duidelijk uitgelegd in de handleiding. Laten we het ding zo instellen dat het je laat zien hoe eenvoudig het is.

Om de Encore-plug-in in te stellen, draai je de fysieke aan / uit-schakelaar op de achterkant en laat je hem een ​​minuutje opwarmen. Het zoekt automatisch naar wifi-knooppunten( als dit niet het geval is en u komt terecht in het hoofdmenu, draait u de grote knop totdat "Instellingen" is geselecteerd, klikt u op de knop en selecteert u "Wi-Fi-netwerk en instellingen""Dan" Scannen op netwerken "Selecteer het netwerk waarmee u de radio wilt verbinden.

Dit is het punt in de meeste hardwarereviews waar we kreunen: het punt waar u vastzit en een lang wifi-wachtwoord in eenapparaat zonder toetsenbord De interface-oplossing van de Encore is verrassend soepel, gelet op de beperkingen van de fysieke gebruikersinterface. Als het tijd is om het wachtwoord in een toetsenbord op het scherm te plaatsen, kunt u de letters selecteren door de grote draaiknop bovenop de radio te draaien enwanneer u het gewenste teken hebt geselecteerd, omdat de wijzerplaat per rotatie een dergelijke grote reisafstand heeft, is deze echt heel snel en prettig in gebruik. We waren heel blij dat we niet steeds opnieuw op de knoppen hoefden te klikkenbeweeg de kleinecursor rond. Voer je wachtwoord in. Leun achterover en laat het apparaat updates downloaden en indien nodig de firmware flashen.

Hoe gebruik ik het?

Als de radio eenmaal is verbonden met internet, kunt u deze meteen gaan gebruiken. Ga je gang en gebruik de grote knop om een ​​radiostation te selecteren( het zou je locatie automatisch moeten detecteren op basis van je IP-adres, je kunt het handmatig instellen in het menu Instellingen).Voordat je gaat zitten en begint te spelen met het apparaat, raden we je aan het te linken met het Grace Digital webportaal en de gratis smartphone-app in te stellen. Deze twee dingen maken het heel eenvoudig om het apparaat te configureren en bedienen.

Klik op de startknop en selecteer vervolgens Instellingen - & gt;Krijg registratiesleutel. Ga met de registratiesleutel naar myradio.gracedigital.com. Sluit uw registratiecode op de hoofdpagina in om het proces te starten en selecteer vervolgens een gebruikersnaam en wachtwoord. Na registratie hebt u toegang tot het configuratiescherm( zie hierboven) waar u kunt zoeken naar radiostations( en deze kunt toevoegen aan hotlists op uw radio), uw radio kunt hernoemen( als u meer dan één apparaat hebt), de radio koppelen aanuw Pandora-, Rhapsody- en SiriusXM-accounts en voegt streams en podcasts toe aan uw radio-eenheid. Het is vermeldenswaard dat noch de radio-eenheid, noch de website de daadwerkelijke inhoud voor u zal archiveren, dus als u zowel naar als uw favoriete podcasts wilt archiveren, moet u zich daar ook op abonneren met een andere tool( zoals iTunes of Downcast) omom ze te archiveren.

Om de smartphone-afstandsbediening te installeren( en als je een smartphone hebt, staan ​​we erop dat je het doet, het is fantastisch), zoek dan naar "Grace Digital" in de app store;het is beschikbaar voor Android en iOS.De externe app van de smartphone kan elke functie die de fysieke knoppen en de afstandsbediening kunnen gebruiken( en het toont albumhoezen, net als het scherm op het apparaat).Het enige dat de afstandsbediening van de smartphone niet kan doen, is aangesloten media-apparaten of stereo-apparatuur bedienen of de unit volledig uitschakelen zoals de handmatige aan / uit-schakelaar aan de achterkant. Het kan echter bijna alles doen, zoals het apparaat uit stand-by halen, op afstand door de menu's van het apparaat navigeren, presets instellen, enz. De enige functie die we vonden, was de mogelijkheid om op aangesloten USB-drives te bladeren;als u een afspeellijst hebt voor de nummers op de schijf, kunt u de afspeellijst selecteren en deze starten, maar u kunt niet handmatig door de bestanden bladeren om een ​​nummer te selecteren dat nog niet in een afspeellijst staat. Dat is een ondergeschikt overzicht waarvan we aannemen dat het in de nabije toekomst gecorrigeerd zal worden.

Het goede, het slechte en het verdict

Nadat we met de menu's hebben gespeeld en behoorlijk wat luisteren hebben gedaan, zijn we klaar om te rapporteren over de Encore en of het een waardige toevoeging is aan je thuisopstelling.

De Good:

• Setup is veel eenvoudiger dan men zou aannemen gezien de beperkingen van de knop / kies hardware-interface op de machine.
• Het dashboard voor extern beheer maakt het heel gemakkelijk om radiostations te vinden en toe te voegen aan de unit, evenals premium services aan te sluiten( zoals Pandora).
• Het apparaat klinkt geweldig. Problemen met de geluidskwaliteit die we hadden, hielden rechtstreeks verband met de kwaliteit van het bronmateriaal en niet met de fysieke mogelijkheden van de radio. Het klinkt gewoon geweldig en het klinkt zelfs nog beter als het wordt gekoppeld aan een groter stereosysteem.
• Kwaliteitsconstructie. De behuizing is stevig, de componenten zijn fors, de knoppen hebben een mooie voelbare klik en de knoppen zijn soepel en reageren snel. De component met de laagste kwaliteit van de hele build is het scherm en zelfs dan, in alle eerlijkheid, is dit het scherm met de hoogste kwaliteit dat we op een internetradio hebben gezien( en het is meer dan gemakkelijk genoeg om het te lezen).
• De ingebouwde interface( knoppen / knoppen), de meegeleverde afstandsbediening en de smartphone-afstandsbediening werken allemaal uitstekend. Of u nu aan het bureau zit of aan de andere kant van uw huis of kantoor, u kunt het altijd effectief beheren.

The Bad:

• We zijn behoorlijk teleurgesteld dat de eenheid geen gewone oude shares ondersteunt( zoals Windows SMB gedeelde mappen) en vereist UPnP voor het delen van muziek via netwerken. UPnP is een vrij cruddy en onveilig protocol;aangezien de eenheid lokale USB-bestanden kan doorbladeren, kunnen we ons niet voorstellen dat het erg moeilijk zou zijn om toegang tot eenvoudige netwerkshares te implementeren.
• De smartphone-app moet elke functie op het apparaat repliceren( we willen echt de mogelijkheid om lokaal door lokale bestanden te bladeren).

Het vonnis:

Na wat genoten te hebben van de Encore, wat zeggen we daarover en is het je zuurverdiende geld waard? Het is lang niet zo goedkoop als het aansluiten van je telefoon op je stereo-installatie of het luisteren naar muziek op je computer maar heeft de bouwkwaliteit, het eenvoudige installatiegemak en het gemak waarmee je kunt genieten van een zeer breed scala aan muziek, radio,en podcasts( en bedien het allemaal heel gemakkelijk met de onboard-interface, de afstandsbediening en de afstandsbediening van de smartphone) de Encore biedt een heleboel voor ongeveer $ 170.De enige reden dat we de Encore op dit moment niet zouden kopen, is dat we een rack-mount vormfactor voor een thuistheatersysteem wilden hebben( en zelfs dan zouden we de slanke broer van de Encore de GDI-IRDT200 met dezelfde prijs kopen).