¿Cómo funciona la imagen térmica?

Si alguna vez has visto fotos o videos en los que todo es un desastre rojo y amarillo, eso se llama termografía , más coloquialmente conocida como imagen térmica. Así es como funciona.

La termografía se usa en todo tipo de escenarios diferentes: las empresas de servicios públicos y energía la usan para ver dónde una casa podría estar perdiendo calor a través de las grietas de puertas y ventanas. Los helicópteros de la policía lo usan para localizar a los sospechosos por la noche. Las estaciones meteorológicas lo usan para rastrear tormentas y huracanes. Se usa en el campo médico para diagnosticar diferentes trastornos y enfermedades. Y algunas cámaras de seguridad para el hogar, como la que está en el timbre de la puerta, también pueden usarla.

¿Qué es la imagen térmica?

En los términos más básicos, las imágenes térmicas también le permiten ver el calor de un objeto que se irradia por sí mismo. Las cámaras térmicas registran más o menos la temperatura de varios objetos en el marco, y luego asignan a cada temperatura un tono de color, que le permite ver cuánto calor está irradiando en comparación con los objetos que lo rodean.

Las temperaturas más frías suelen tener un tono azul, violeta o verde, mientras que a las temperaturas más cálidas se les puede asignar un tono de rojo, naranja o amarillo. Por ejemplo, en la imagen en la parte superior de esta publicación, observará que la persona está cubierta en tonos de rojo, naranja y amarillo, mientras que otras áreas son de color azul y púrpura. Eso es porque ella está irradiando más calor que los objetos circundantes.

Algunas cámaras térmicas usan una escala de grises en su lugar. Los helicópteros policiales, por ejemplo, usan una escala de grises para hacer que los sospechosos se destaquen.

¿Cómo funciona la generación de imágenes térmicas?

Un ejemplo de una cámara térmica profesional.

Las cámaras térmicas detectan la temperatura al reconocer y capturar diferentes niveles de luz infrarroja. Esta luz es invisible a simple vista, pero puede sentirse como calor si la intensidad es lo suficientemente alta.

Todos los objetos emiten algún tipo de radiación infrarroja, y es una de las formas en que se transfiere el calor. Si sostienes tu mano sobre algunas brasas en la parrilla, esas brasas emiten una tonelada de radiación infrarroja y el calor se transfiere a tu mano. Además, solo alrededor de la mitad de la energía del sol se emite como luz visible; el resto es una mezcla de luz ultravioleta e infrarroja.

Cuanto más caliente es un objeto, más radiación infrarroja produce. Las cámaras térmicas pueden ver esta radiación y convertirla en una imagen que luego podemos ver con nuestros ojos, al igual que la cámara de visión nocturna puede capturar la luz infrarroja invisible y convertirla en una imagen que nuestros ojos pueden ver.

Dentro de una cámara térmica, hay un conjunto de pequeños dispositivos de medición que capturan la radiación infrarroja, llamados microbolómetros, y cada píxel tiene uno. A partir de ahí, el microbolómetro registra la temperatura y luego asigna ese píxel a un color apropiado. Como habrás adivinado, esta es la razón por la que la mayoría de las cámaras térmicas tienen una resolución extremadamente baja en comparación con los televisores modernos y otras pantallas; de hecho, una resolución muy buena para una cámara térmica es solo de alrededor de 640 × 480.

¿Cómo es diferente a la visión nocturna?

Técnicamente, la imagen térmica puede ser una forma de visión nocturna, y se usa como tal. Pero si tu objetivo es simplemente ver en la oscuridad, es un poco exagerado.

En los helicópteros de la policía, por ejemplo, la visión nocturna térmica es ideal, ya que puede diferenciar fácilmente a una persona del resto del entorno. Esto no solo hace que sea más fácil detectar a los sospechosos en la oscuridad, sino que incluso a plena luz del día hace que sea mucho más fácil encontrar a alguien que se haya mezclado con su entorno.

Sin embargo, la mayoría de las cámaras térmicas se basan en longitudes de onda más largas de infrarrojos, mientras que su cámara de seguridad de visión nocturna típica captura longitudes de onda de infrarrojos más cortas, y es mucho más barata para el fabricante. Las cámaras térmicas, por otro lado, tienen la capacidad de capturar longitudes de onda más largas de infrarrojos, lo que le permite detectar el calor.

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