Wat is een eGPU en waarom zou ik er een willen?

Stel je een perfecte wereld voor, waar je de dunste, lichtste en meest gestroomlijnde laptop kunt kopen, maar toch dezelfde hoeveelheid pokercapaciteit krijgt die je zou verwachten van een desktop met volledige toren. Jarenlang was het idee om een ​​reguliere oude laptop aan te sturen door een externe grafische kaart aan te sluiten in het rijk van de fantasie blijven steken, een taak die alleen de meest hardcore doe-het-zelvers tegen zouden komen na een weekend in hun garage en voldoende printplaatsolderenom iemands hoofd te laten draaien.

De laatste tijd, omdat verbindingsnormen sneller worden en pc-games steeds meer van de machines waar we ze spelen eisen eisen, hebben zowel computerfabrikanten als gamehobbyisten beseft dat de realiteit van een eGPU op ieders bureau mogelijk een stuk dichterbij is dan iedereendenkt.

Dus wat is een eGPU, en waarom zou u erom geven? Lees verder om erachter te komen.

Acroniemen overal

Een eGPU, afkorting van( je raadt het al) "External Graphics Processing Unit" is een idee dat al jaren rondzweven in de ether van het internet, en in de R & D-afdelingen van videokaartfabrikanten zelfs nog langer. Zonder al te technisch te worden, omvat het algemene concept het aansluiten van een gewone laptop op een externe grafische kaart via een enkele kabel, die dan alle belasting van de interne GPU van je laptop kan afnemen en in plaats daarvan op de krachtigere extensie kan zetten.

De technologie is gebaseerd op het idee dat hoewel de meeste gaming-laptops waar we van houden, eenvoudige spellen zoals League of Legends of Dota 2 op middelgrote instellingen aankunnen zonder een frame te verliezen, wanneer je echt de AAA-titels zoals Tomb Raider wilt doorbrekenof Batman: Arkham Knight met een ultra 4K-resolutie, dat is het moment waarop je het geluid hoort horen van verkoelende fans die proberen bij te houden en zien dat de stuurprogramma's van je grafische kaart voor de vijfde keer op rij crashen.

Wat een externe grafische kaart doet, fungeert als een soort van surrogaat-krachtpatser, een die je inplugt terwijl je thuis bent en in de stemming bent voor een goede spelsessie, maar achter laat wanneer jij en je laptop op de goede plek moeten komenweg. Het probleem met dit droomscenario ligt echter in de details van de technologie die nodig is om het te laten werken, die tot voor kort werd belemmerd door de snelheidsbeperkingen in oudere verbindingsstandaarden zoals USB 2.0, Thunderbolt 2 en FireWire.

De toestand van eGPU's in 2015

Dit zou allemaal snel kunnen veranderen, dankzij de komst van Thunderbolt 3.0.

Lang gezien als de heilige graal van universele verbindingsmogelijkheden, hebben technici bij bedrijven zoals AMD, Nvidia en Intel jarenlang koortsachtig gewerkt aan het vinden van een kabel die zowel snel als klein genoeg was om het type bandbreedte aan te kunnen dat een grafische kaart nodig heeftom te communiceren met een stand-alone systeem. Kijk, in de grafische kaartopstellingen van de desktop is de GPU verbonden met het moederbord via een zogenaamde "PCIe x16" -sleuf, die op zijn meest huidige iteratie( v 3.0) in staat is elke seconde meer dan 15,75 gigabyte te verzenden.

Op dit moment ligt de grote witte hoop voor een echte plug-and-play externe GPU in Thunderbolt 3, een onderdeel van de USB-C-familie dat ergens later dit jaar zal beginnen met de implementatie op laptops van Acer en Lenovo. Meerdere proof of concept eGPU's met Thunderbolt 3 zijn de laatste tijd te zien op beurzen, maar dit zijn nog steeds gerepeteerde tech demo's die de technologie niet duwen waar het theoretisch gezien zou kunnen gaan. Het probleem hierbij is dat hoewel de verbinding tweemaal zo snel is als zijn voorganger( 20 Gbps in TB2 vergeleken met 40 Gbps in TB3), het nog steeds niet in de buurt komt van het meten van een standaard PCIe 3.0 x16 slot( 128 Gbps), wat zou kunneneen probleem blijken te zijn voor games die alle kracht nodig hebben die ze van de grafische kaart kunnen krijgen en nog wat.

Dit in gedachten, hebben vroege rapporten van kelderverdovende ketens gepost dat kaarten zoals de Nvidia 750Ti nog steeds in staat zijn ongeveer 80-90 procent van hun prestaties via TB3 te gebruiken, ondanks het knelpunt. Deze output varieert afhankelijk van het spel en de hoeveelheid stroom die de processor van je laptop heeft, maar als producten zoals het Thunderbolt Gaming Dock van Dell het succes van de industrie in de nieuwe technologie aangeven, kan het tijdperk van echte plug-en-play externe GPU's eindelijkwees op ons.

Waarom zou ik er een nodig hebben?

Op dit moment zijn eGPU's nog steeds in feite een marginaal project. Iets dat alleen geschikt is voor gamers die ervan overtuigd zijn dat ze in staat zijn om een ​​laptop apart van de achterkant te nemen om de verborgen mPCIe-sleuf te vinden, maar Alienware en MSI willen die markt binnenkort uitbreiden.

Beide bedrijven bieden momenteel hun eigen stand-alone eGPU "speldozen" aan, maar geen van beide gebruiken Thunderbolt 3 om de verbinding gekoppeld te krijgen. In plaats daarvan hebben ze hun eigen bedrijfskabels, die in feite neerkomen op lange flexibele PCIe x16-sleuven die ongeveer 90 procent van dezelfde doorvoer realiseren. Dit betekent dat als je het wilt laten werken, je een van de al krachtig genoeg gaming-laptops van het bedrijf moet hebben voor $ 1200 en $ 1400 per pop.

MSI is werkt momenteel aan een nieuw Thunderbolt 3-gebaseerd kaartchassis dat op elke grafische kaart buiten een Nvidia Titan X past, maar ze moeten nog steeds pronken met een versie van het product dat echt werkt, laat staan ​​visueel speeltveeleisende AAA-titels zonder verlies van framerate te ervaren.

Totdat Thunderbolt 3.0 op grote schaal wordt toegepast in alle laptops en wordt geïnstalleerd op zelfs de ultrabooks van het allerlaatste type, is het idee om een ​​eGPU probleemloos zelfstandig te laten werken niet de moeite waard. Als je iemand bent die vaak reist, maar veel tijd besteedt aan gamen wanneer ze thuis zijn, dan is het misschien de moeite waard om te proberen een verbinding op te bouwen via de mPCIe-gleuf en veel extra onderdelen, maar verder heeft de technologie nog steedseen manier om te gaan voordat het debuut is als algemeen, consumentenvriendelijk product voor de massa.

Heeft u dus een externe GPU nodig? In de huidige vorm: waarschijnlijk( nog) niet.

Totdat meer grote fabrikanten op de trein springen en een beetje gezonde concurrentie bieden voor MSI of Alienware, zullen de prijzen voor hun externe dokken in de honderden en zelfs duizenden blijven om volledig te worden opgezet. Als je zo veel laat vallen op een laptop / gamedock-combo, is het op een gegeven moment alleen maar slimmer om een ​​volledige gaming-desktop te krijgen.

Dat gezegd hebbende, in een paar jaar tijd is wat begonnen als een hobbyistisch project voor ultra-geeks om in hun vrije tijd mee bezig te zijn, geëvolueerd naar een gloednieuwe industrie waar techreuzen al hun motoren toelaten om in te duiken, dus dieprijsonderbrekingen zijn misschien niet zo ver weg als we allemaal denken. Naarmate meer mensen de waarde beginnen inzien van het omzetten van hun laptops in hun hoofdmachines om de gaming-bliss te krijgen die zij wensen, zal het niet lang meer duren voordat we ons beginnen af ​​te vragen waarom we in de eerste plaats zelfs last hadden van onhandige oude desktops.

beeldcredits: Dell, Intel, MSI, Lab501