18Aug
Mechanische toetsenborden zijn netjes! Maar niemand zou zeggen dat ze slank of compact zijn. Zelfs de kleinste reguliere modellen, de "60%" -borden, hebben ongeveer het formaat en het gewicht van een pocketboek. Maar dat kan zeer binnenkort veranderen.
Cherry, het Duitse bedrijf dat bekendstaat om het originele MX-switchontwerp dat de moderne mechanische revival op gang heeft gebracht, onthulde een nieuwe onopvallende schakelaar op CES 2018. Gecombineerd met een bestaand en groeiend aanbod van de Chinese concurrent Kailh, staan we op het punt eenexplosie van slanke, gestroomlijnde toetsenborden die het tactiele gevoel en de aanpassingsmogelijkheden behouden waar mechanische fans op hunkeren.
Waarom zijn mechanische toetsenborden zo groot eigenlijk?
Om het belang van nieuwe ontwerpen met een laag profiel te begrijpen, moeten we onderzoeken waarom mechanische toetsenborden vaak zoveel groter zijn dan conventionele ontwerpen met rubberen koepel en schaarschakelaars. Ten eerste is de moderne Cherry MX-schakelaar helemaal niet modern, althans wat het totale ontwerp betreft. De Duitse toetsenbordleverancier Cherry patenteerde het originele MX-ontwerp al in 1984. Destijds was niets over computers klein of slank, dus het deed er echt niet toe of je enorme toetsenbord niet in een broodtrommel paste.
Lang vóór de mechanische trend van vandaag leverde Cherry duurzame toetsenborden voor industriële klanten. Cherry's MX switch-ontwerp bleek zo populair en zo veerkrachtig dat het bedrijf begon met het leveren van de switches voor andere toetsenbordfabrikanten, waaronder industriële en business-to-business fabrikanten. U vindt MX-switchvarianten op dertig jaar aan elektronica, in alles van toetsenborden van consumentenkwaliteit tot kiosken voor verkooppunten in winkels tot medische scanapparatuur. En als het gaat om de business-to-business-dingen, hoeft niets ervan er goed uit te zien of in een rugzak te passen. Cherry maakte wel enkele variaties in de low-profile switch, de ML-serie uit de jaren 90, maar ze kwamen nooit in aanraking met Cherry's zakelijke klanten of toetsenbordenthousiastelingen.
Links: een Cherry MX-schakelaar. Rechts: een echte kers. Toen mechanische toetsenborden eind jaren 2000 weer in stijl kwamen, waren toetsenborden met Cherry MX-switches opnieuw populair bij consumenten, met name gamers en toegewijde typisten.(Noem het geen comeback.) Op dat moment was het oorspronkelijke Cherry MX-ontwerpoctrooi verlopen, waardoor een groeiend aantal bedrijven het kon kopiëren en uitbreiden met meer variaties en goedkopere "kloon" -schakelaars. En nu kun je een mechanisch toetsenbord in Cherry-stijl kopen voor minder dan veertig dollar.
Maar vergis je niet: ondanks de kleinere gevallen, mooie schakelvarianten en bijna oneindige selecties van belangrijke lay-outs en keycaps, gebruiken de meeste moderne mechanische toetsenborden in de winkelschappen 30 jaar oude technologie om te typen.
Nieuwere, kleinere switchontwerpen zijn eindelijk zover
In reactie op de wensen van toetsenbordmakers om te concurreren met de slanke, slanke ontwerpen die te zien zijn op producten zoals de Bluetooth-toetsenborden van Apple, heeft Cherry de nieuwe Cherry MX Low Profile Switch ontwikkeld. Dit nieuwe ontwerp krimpt de totale schakelaarafmetingen van 18,6 mm hoog( van de onderkant van de plastic behuizing tot de punt van de kruisvormige steel) tot slechts 11,9 mm.
Dit is veel indrukwekkender dan het klinkt. Een van de belangrijkste aspecten van mechanische toetsenborden is een lange sleutelbeweging, de afstand tussen de rustpositie van de toets en de volledig ingedrukte positie. Langere sleuteldoorgang wordt over het algemeen geprefereerd door gamers en typisten, en MX-switches bieden 2-4 mm voor activering of volledige depressie. Ter vergelijking: laptop-toetsenborden bieden meestal minder dan 1,5 mm sleuteldoorgang aan. De nieuwe MX Low Profile-schakelaar behoudt een indrukwekkende 3,2 mm maximale sleutelbeweging( het activeringspunt kan minder zijn, afhankelijk van de schakelaarvariatie).
De schakelaar MX Low Profile behoudt ook enkele van de meer geavanceerde functies van moderne MX-variantschakelaars, waaronder compatibiliteit met compacte RGB-led's die oneindig veel kleurencombinaties bieden, en een stuurpen die compatibel moet zijn met moderne keycaps die zijn ontworpen voor MX-sleutels. Sommige keycap-profielen zijn misschien te lang om volledig te worden ingedrukt op een nieuwe low-profile schakelaar - Cherry heeft hier niet veel over gezegd - maar de nieuwe ronde versterkte stuurpen en cross-center zouden kunnen betekenen dat nieuwe keycaps kunnen worden ontworpen voor de low-profile schakelaars metminimale kosten voor leveranciers.
Cherry is ook niet de enige game in de stad als het gaat om nieuwe, skinnier-switchontwerpen. Kailh, een Chinese firma die al jarenlang MX-compatibele schakelaars produceert, heeft vorig jaar een nieuwe en geheel andere low-profile "Choc" -switch uitgebracht. Hoewel het is ontworpen voor eenvoudige aanpassing op moderne PCB's en plaatbevestigingen, is het lage profielontwerp van Kailh niet compatibel met zowel standaard full-sized Cherry MX-switches als het nieuwe MX Low Profile-ontwerp. De schakelaars van Kailh vertonen zelfs een treffende gelijkenis met het Cherry ML low profile ontwerp uit de jaren 1990.
De Kailh-switches met hun rechthoekige stelen zijn veel kleiner dan de MX Low Profile-switches, op slechts 5,9 mm van de totale hoogte. Dat kleinere ontwerp komt met een compromis: de sleuteldoorgang heeft een totaal van 2,4 mm met een activering op 1,2 mm, waardoor ze dichter bij toetsen in laptopstijl komen dan de ware Cherry-toetsen in termen van 'voelen'.
Op dit momentCherry pronkt alleen met zijn MX Low Profile-schakelaar in een lineaire rode variant, met een activeringskracht van 45 gram. Kailh maakt zijn lage profiel Choc-schakelaars in blauwe "klik", bruine "tactiele" en rode lineaire variaties, allemaal met een iets stijvere 50-gram-activering.
Welke toetsenborden hebben de schakelaar voor laag profiel?
Nog niet veel. Afgezien van speciaal gebouwde demonstratie-eenheden op beurzen, zijn er op het moment van schrijven slechts drie toetsenborden op de markt, allemaal met behulp van de kleinere Kailh-switches: het HAVIT full-sized "Ultra Thin" mechanische toetsenbord, een vergelijkbare tenkeyless-variant, eneen Bluetooth-model van DareU met een aangepaste lay-out van 60%.Er is ook een Bluetooth-variant van het tenkeyless-model die veel moeilijker te vinden is. Op basis van de merk- en caseontwerpen lijkt het erop dat al deze toetsenborden van dezelfde fabrikant zijn.
Naast demonstratiemodellen toonde Cherry een nieuw productieontwerp bij CES van haar bedrijfspartner Vortex, makers van de populaire Poker-serie van 60% toetsenborden. Het nieuwe toetsenbord is een variatie op het Race-ontwerp, een compacte lay-out die in een volwaardige rij en pijltoetsen in een volledig metalen behuizing met een nieuwe USB-C-connector past. Een andere fabrikant, Ducky, had een groot "Blade" -board met USB-C- en Bluetooth-verbindingen, plus volledige RGB-verlichting. Beide toetsenbordontwerpen, en op zijn minst enkele, zouden ergens in de komende maanden in de winkel verkrijgbaar moeten zijn.
Er is nog een andere optie voor de meer handige en avontuurlijke gebruiker: je eigen toetsenbord bouwen. Verkopers verkopen de Kailh low profile-toetsen al individueel, beschikbaar voor gevorderde hobbyisten die zelf hun spaanplaat en draad kunnen assembleren en toetsenborden kunnen programmeren. Tenminste één lid van de populaire Mechanical Keyboards subreddit heeft dit gedaan. Verwacht dat de Cherry MX Low Profile-switches binnenkort ook beschikbaar zijn voor aankoop.
Wat gaat er veranderen?
Waarschijnlijk minder dan je denkt, althans op korte termijn. Een van de dingen waardoor mechanische toetsenborden tot zo'n divers segment konden opbloeien, was dat het oorspronkelijke ontwerp van de Cherry MX-schakelaar geen octrooibescherming bood, waardoor de deuren opengingen voor klonen en verfijningen van verschillende leveranciers. Met een nieuw switchontwerp kan Cherry de nieuwe low-profile schakelaars in de VS twintig jaar exclusief produceren en vergelijkbare voorwaarden in de meeste andere landen. Hetzelfde geldt voor de schakelaars van Kailh en alle nieuwe ontwerpen die verschijnen.
Dat betekent dat toetsenbordfabrikanten rechtstreeks van Cherry en Kailh moeten kopen voor hun onopvallende schakelaars - een dure propositie. Of ze konden het nog duurdere proces van het ontwerpen van hun eigen low-profile schakelaar doorlopen. Dus nieuwe toetsenbordontwerpen met deze exclusieve schakelaars zullen voorlopig duur zijn, vooral voor Cherry uit Duitsland, omdat de kosten voor het kopen van componenten van een enkele leverancier een bodem voor een concurrerende prijs stellen.
Goedkope mechanische toetsenborden zijn waarschijnlijk niet overal verkrijgbaar met de nieuwe, kleinere schakelaars. En zelfs als een nieuwe golf van kleinere, slankere mechanische toetsenborden door de industrie waait, verwacht dan niet dat deze schakelaars binnenkort in laptops verschijnen. De 11.9mm behuizing van Cherry's Low Profile MX-schakelaar is al meer dan de helft van de hoogte van een typische moderne laptopfabrikant. Hij zou deze schakelaars niet kunnen plaatsen met cruciale componenten zoals het moederbord en de batterij zonder hun ontwerpen ongebruikelijk dik te maken. Zelfs met Kailh's kortere switchontwerp en stevigere gaming-laptops, verwacht geen geïntegreerde mechanische toetsenborden op alles behalve de duurste en nichemodellen.
Een low-profile schakelaar van Cherry MX, geschaald met een 15-inch laptop. Het is nog steeds te groot. Hoewel deze schakelaars niet in veel laptops terecht kunnen komen, verwacht u dat ze meteen verschijnen in voor Bluetooth geschikte ontwerpen. Draadloze opties voor mechanische toetsenborden zijn altijd al een beetje tekort geschoten - denk ik aan het enthousiasme van een purist voor draden. Maar de eerste partijen toetsenborden met beide schakelaars bevatten Bluetooth-varianten, waarschijnlijk omdat de kleinere hoesjes en de kortere totale hoogte ideaal zijn om die boards in een rugzak te gooien voor gebruik met een tablet of telefoon.
De meeste standaard Cherry MX-keycaps werken niet op low profile-switches. Uitgaande van een massale acceptatie van een of beide standaarden, is er ook de keycap-situatie om over na te denken. MX-stem keycaps kunnen al dan niet compatibel zijn met de nieuwe Cherry-schakelaars, maar ze zullen zeker niet werken voor de Kailh-schakelaars, die een dubbele aansluiting gebruiken in plaats van de kruisvormige steel. Dat is geen bijzonder grote deal-caps voor verschillende stelen zijn geen nieuw fenomeen, vraag het maar aan Topre en ALPS fans, maar het is iets waar je op moet letten als je tot nu toe een dure collectie keycaps hebt verzameld.
Afbeelding tegoed: Amazon, Cherry Americas, Wikipedia, CherryMX.de, NovelKeys, Ducky Facebook, Dell