19Aug
eSports, de informele en irritante naam voor georganiseerde toernooien met multiplayer pc- en consolegames, is tegenwoordig allemaal een rage. .. bij geeks. Maar vanwege hun beslist nerds, lijkt er een beperkte aantrekkingskracht te zijn voor een algemeen publiek: je zult waarschijnlijk niet op de DOTA International afstemmen als je nog nooit een rondje in het spel zelf hebt gespeeld.
Blizzard hoopt de aantrekkingskracht van eSports veel breder te maken, en de methoden om dit te doen zijn interessant. .. en niet omdat ze bijzonder nieuw zijn. De competitiecompetitie die wordt gecreëerd voor de op teams gebaseerde shooter Overwatch leunt op de pilaren van conventionele pro-sporten zoals honkbal, voetbal en voetbal, in de hoop zo het oog van ouderwetse sportfans en newbie-gamers aan te trekken. Hier is hoe.
Teams op basis van steden, geen sponsors
ESports zijn op dit moment al gevuld met teams met namen en ontwerpen die leunden op een van de online gamerculturen( Evil Geniuses, Team EnVyUs, FaZe Clan) of simpelweg vernoemd naar hun sponsors, zoalsde Samsung Galaxy of SK Telecom. En het is gemakkelijk genoeg voor fans van eSports om hun favoriete team te volgen, maar het is moeilijk voor te stellen dat waterkoeler praatte over de grote winst van Team Virtus.pro op CDEC gisteravond.
Voer de stadgebaseerde aanpak van Blizzard in. De Overwatch League heeft op dit moment twaalf teams op het programma voor zijn openingsseizoen volgend jaar, allemaal gloednieuw, hoewel sommige eigendom zijn van de eigenaren en beheerders van bestaande grote eSports-teams. Ze zijn:
- De Boston UDD
- De Dallas Fuel
- De Houston verbant
- De London Spitfire
- De Los Angeles Valliant
- De New York Excelsior
- De Philadelphia Fusion
- De San Francisco Shock
- De Seoul-dynastie
- De Shanghai Draken
- Twee as-nog niet genoemde teams gevestigd in Los Angeles en Florida
Merk op hoe de locaties en dynamische namen van de teams klinken als iets dat je zou verwachten in een conventionele sportcompetitie. Als ik je zou vertellen dat de bovenstaande teams AAA-honkbalteams of rugbyteams voor dames waren, zou je geen oog dicht doen. Dat is onderdeel van de algemene strategie van Blizzard: maak het zo gemakkelijk mogelijk voor fans van conventionele sporten om over te schakelen naar het kijken naar eSports.
Blizzard is niet de enige die het opmerkt. Hoewel de meeste van die teams eigendom zijn van de eigenaars en financiers van de bestaande grote eSports-teams, zijn er een paar heavy-hitters van conventionele sporten die meedoen aan de actie. De eigenaren van de New England Patriots, Los Angeles Rams, Arsenal Football Club en New York Mets hebben allemaal geïnvesteerd in de Overwatch League met teams in hun overeenkomstige steden.
De teams zullen standaardpartnerships en sponsorschappen met grote merken hebben, maar de identiteit en branding van de teams zullen zich concentreren op specifieke steden en regio's, net als professionele sportteams over de hele wereld. Dat is een groot en heel opzettelijk verschil met de min of meer onafhankelijke organisatie van eSports zoals het nu is. Het is een belangrijk onderscheid: je bent meer geneigd om een vriend te nemen om 'The LA Valiant the Houston Outlaws' te zien spelen dan om 'Counter Logic Gaming versus Newbee' te zien. Teams aan steden koppelen geeft mensen ook een reden om te juichende andere, zelfs als ze volledig onbekend zijn met de spelers( of zelfs de game zelf).
Graphics en ontwerp op basis van conventionele sporten
We zijn nog maanden verwijderd van de eerste wedstrijden vóór het seizoen van de Overwatch League, maar Blizzard is begonnen met het plaatsen van de eerste afbeeldingen en logo's voor enkele van de teams op haar officiële site. Check ze:
Nogmaals, we kunnen zien dat Blizzard en zijn partners gebruik maken van conventionele sportthema's om zijn nieuwe League-aantrekkingskracht te geven. De logo's en typografie komen overeen met de stijl van moderne sportlogo's, met dynamische lijnen en contrasterende kleuren. Zelfs de namen zijn waar mogelijk verbonden met de geschiedenis en cultuur van hun stad: de London Spitfire is vernoemd naar het iconische RAF-gevechtsvliegtuig dat werd ingevlogen in de Tweede Wereldoorlog.
De aantrekkingskracht van het sportteam houdt hier niet op. Blizzard maakt aangepaste skins voor elk team en past ze allemaal toe op elk speelbaar personage van Overwatch. Dit dient twee doelen. Ten eerste zullen individuele games gemakkelijker te bekijken zijn, met spelers die eenvoudig van elkaar te onderscheiden zijn tussen teams, net als echte professionele sporten. Vergelijk dit met de relatieve chaos van de gemiddelde MOBA-competitie, en het is gemakkelijk in te zien waarom Blizzard zelfs zijn digitale karakters wil laten passen in virtuele teamkleuren. Games zullen zelfs de richtlijnen van de NFL voor thuis- en uitwedstrijden volgen: "thuis" stadsteams zullen overwegend zwarte of donkere varianten hebben met "bezoekende" teams in witte of felle kleuren. Zelfs speciale effecten, opsommingstekens en wapeneffecten hebben een kleurcode voor teams."We willen het voor de hand liggend maken dat je weet welk team je bekijkt en welke speler je altijd in de gaten houdt," zei Jeff Boon, speelfilmregisseur van Overwatch.
Het tweede doel is natuurlijk merchandising. Je kunt er zeker van zijn dat Blizzard en zijn teampartners die uniformen zullen gebruiken om truien en andere goederen uit de echte wereld te verkopen, en mogelijk zelfs skins van het teammerk voor reguliere spelers om te gebruiken in losse wedstrijden. Met twaalf teams, elk met een thuis- en uitkleedschema, maakt Blizzard niet minder dan zeshonderd -heldhuiden voor zijn Overwatch-personages. Je kunt er zeker van zijn dat er al een plan bestaat om met iedereen geld te verdienen. Het potentieel voor merkverkopen, zowel real-world als digitaal, gaat veel verder dan de onhandige eSports en 'pro gamer'-labels die we tot nu toe hebben gezien.
Contractregels voor teams en spelers
Hoewel eigenaren een redelijke hoeveelheid speelruimte krijgen bij het werven en onderhouden van hun teams, heeft Blizzard een aantal admiraals minima ingesteld voor concurrenten in zijn officiële competitie. Deze omvatten een minimumleeftijd van 18 jaar, een minimum jaarsalaris van $ 50.000 USD( of het equivalent in buitenlandse valuta), volledige medische verzekering en gratis huisvesting gedurende het seizoen. Dat is serieus deeg, alleen omdat je in een teamrooster zit - de meeste eSports-concurrenten spelen bijna uitsluitend voor de winst, waarbij de beste teams een lager salaris aanbieden.(Winnaars in de Overwatch League houden ook ten minste de helft van het prijzengeld uit de prijzenpot van $ 3,5 miljoen.)
Om het bot te zeggen, je zou hard kunnen spelen, oefenen, een plekje op een pro Overwatch-team kunnen veroveren en het als volgt kunnen behandeleneen echte baan. Helemaal, met elke redelijke definitie, is een echte klus: $ 50.000 is ongeveer 40% hoger dan het gemiddelde enkelvoudige inkomen in de Verenigde Staten. Verzekeringen binnenhalen, reizen en extra winstinkomsten vergoeden, en Blizzard's georganiseerde aanpak van eSports maakt het meer op conventionele sportcompetities en minder op de aanpak die we tot nu toe hebben gezien.
Feeder Leagues ingebouwd in het hoofdspel
Pro-sporten hebben minor leagues, onafhankelijke en gesponsorde teams bestaande uit minder getalenteerde en opkomende spelers die nog niet helemaal klaar zijn voor de majors, maar op elk moment kunnen worden opgeroepen. Overwatch krijgt iets soortgelijks. Naast de gerangschikte modus in het pc- en consolegame( die geen inzet heeft behalve opscheppen op het scorebord), is er een minor league genaamd Overwatch Contenders die op een kleiner podium speelt. Zestien teams spelen de eerste ronde van het toernooi online en openen de competitie voor min of meer iedereen( tenminste iedereen die voldoet aan de 18-toelatingsvereisten).De laatste twee fasen, met de top vier teams, zullen plaatsvinden in offline evenementen, met een prijspool van $ 100.000.
Contenders maakt het voor spelers die pro willen worden een kans om mee te doen aan de actie met min of meer nulinvesteringen, en eigenaars en recruiters in de Hoofdklasse vinden gemakkelijk spelers met de vaardigheden en het teamwerk om naar de top te stijgen.
Gedeselecteerde eSports-locaties
Iedereen weet dat je geen echte sport kunt zijn zonder belachelijk exorbitante speciale locaties. Blizzard heeft dat gedekt: vorige maand opende Blizzard Arena Los Angeles. Hoewel de capaciteit van het gebouw niet overal in de buurt is, zelfs niet in de kleinste stadions, is de vorige fase van The Tonight Show van de grond af aan gerenoveerd om de unieke behoeften van eSports te ondersteunen. De twee teams worden bijvoorbeeld geflankeerd door de gigantische schermen in bioscoopachtige stijl waar de hoofdactie plaatsvindt, en de presentator en kleurcommentator zitten in een verlicht geluidsbeeld dat zichtbaar is voor de menigte.
Blizzard is niet de enige die investeert in speciale professionele gaming-ruimtes.eSports Arena is een onafhankelijke hostingwedstrijd voor bedrijven in op maat gemaakte locaties in Californië en Las Vegas. Met teams in de stad die opduiken in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, China en Zuid-Korea, kun je er zeker van zijn dat Blizzard hen zal aanmoedigen om hun eigen "thuisstadions" te bouwen of vergelijkbare ruimtes te verhuren voor een betrouwbare kijkervaring.
Met investeringen van traditionele sportmagnaten, interesse van giganten zoals ESPN en prijzenpools die steeds groter worden, is eSports klaar voor een grote doorbraak naar mainstream entertainment. Of het die greep kan krijgen, vooral in de komende cruciale jaren, zal waarschijnlijk bepalen hoe het in de toekomst zal worden behandeld. Blizzard gokt enorm op eSports en als eigenaar en organisator van zijn eigen competitie is het klaar voor een enorme uitbetaling, zodat het kan werken.
Afbeeldingscredits: Rolling Stone, Blizzard