6Aug
Forestill deg en perfekt verden, hvor du kan kjøpe den tynneste, letteste og fineste laptop rundt, men likevel få den samme mengden spillhestekrefter ut av det du forventer av et fulltårnsbord. I mange år var ideen om å lade opp en vanlig gammel bærbar datamaskin ved å plugge inn et eksternt grafikkort sittende fast i fantasien, en oppgave som bare de mest hardcore-dykkerne ville ta på seg etter en helg i garasjen og nok kretskort loddingfor å få hodet til noen.
Men etter hvert som tilkoblingsstandarder blir raskere og PC-spill fortsetter å kreve mer og mer fra maskinene vi spiller dem på, har både datamaskinprodusenter og spillhobbyister innsett at virkeligheten av en eGPU på alles skrivebord er mye nærmere enn alletenker.
Så hva er en eGPU, og hvorfor skal du bryr deg? Les videre for å finne ut.
-akronymer overalt
En eGPU, kort for( du gjettet) "Ekstern grafikkbehandlingsenhet" er en ide som har vært flytende rundt eteren på Internett i mange år, og i R & D-avdelingene til skjermkortprodusenter for enda lenger. Uten å bli for teknisk om det, innebærer det generelle konseptet å koble til en vanlig bærbar datamaskin til et eksternt grafikkort via en enkelt kabel, som så kan ta all belastningen av den bærbare datamaskinens interne GPU og sette den på den kraftigere utvidelsen i stedet.
Teknologien er basert på ideen om at selv om de fleste spillbare bærbare datamaskiner vi elsker, kan håndtere enkle spill som League of Legends eller Dota 2 på mellomstore innstillinger uten å miste en ramme, når du virkelig vil bryte ut AAA-titlene som Tomb Raidereller Batman: Arkham Knight på ultra 4K-oppløsning, det er da du begynner å høre lyden av kjølevifter som strekker seg for å holde tritt og se at grafikkortdriverne krasjer for femte gang på rad.
Hva et eksternt grafikkort gjør er å fungere som en slags surrogat kraftverk, en som du plugger inn mens du er hjemme og i humør for en god spilløkt, men la igjen når du og din bærbare trenger å komme segvei. Problemet med dette drømmescenen ligger imidlertid i detaljene i teknologien som er nødvendig for å få den til å fungere, som frem til nylig har blitt hindret av hastighetsbegrensningene som finnes i eldre tilkoblingsstandarder som USB 2.0, Thunderbolt 2 og FireWire.
Staten av eGPUs i 2015
Dette kan alt forandres veldig snart skjønt, takket være adventen til Thunderbolt 3.0.
Langt sett som den hellige gral med universelle tilkoblingsfunksjoner har ingeniører fra selskaper som AMD, Nvidia og Intel jobbet feberishly i årevis for å finne en kabel som var både rask og liten nok til å håndtere typen båndbredde som et grafikkort trengerå kommunisere med et frittstående system. Se, i grafikkortoppsett, er GPUen koblet til hovedkortet gjennom det såkalte "PCIe x16" -sporet, som ved sin nyeste gjentakelse( v 3.0) er i stand til å overføre oppover på 15,75 gigabyte hvert sekund.
For tiden ligger det store hvite håpet på en virkelig ekstern GPU i Thunderbolt 3, en del av USB-C-familien som begynner å rulle ut på bærbare datamaskiner fra Acer og Lenovo en gang senere i år. Flere bevis på konseptet eGPUs med Thunderbolt 3 har vært på utstilling på messer i det siste, men disse er fortsatt repeterte tekniske demoer som ikke presser teknologien forbi hvor den teoretisk kunne gå.Problemet her er at selv om tilkoblingen er dobbelt så rask som forgjengeren( 20 Gbps i TB2 sammenlignet med 40 Gbps i TB3), kommer den fortsatt ikke nær å måle opp til en standard PCIe 3.0 x16-spor( 128 Gbps), noe som kanbevise å være et problem for spill som trenger all den kraften de kan komme seg ut av grafikkortet og deretter noen.
Dette har i bakhodet tatt i betraktning at tidlige rapporter fra kjeller-tinkerers har skrevet at kort som Nvidia 750Ti fortsatt kan utnytte omtrent 80-90 prosent av ytelsen over TB3, til tross for flaskehalsen. Denne utgangen varierer avhengig av spillet og mengden strøm den bærbare datamaskinens prosessor har, men hvis produkter som MSIs Thunderbolt Gaming Dock er noen indikasjon på bransjens tillit til den nye teknologien, kan epoken med ekte plug-and-play eksterne GPUer endeligvær over oss.
Hvorfor skulle jeg trenge en?
For akkurat nå er eGPUer fortsatt i utgangspunktet et frynseprosjekt. Noe som bare kuttes ut for spillere som er selvsikker nok i deres evne til å ta en bærbar datamaskin bortsett fra baksiden for å finne den skjulte mPCIe-sporet, men Alienware og MSI ønsker å utvide det markedet veldig snart.
Begge selskapene tilbyr for tiden sin egen frittstående eGPU "spillkasser", men ingen av disse bruker Thunderbolt 3 for å få tilkoblingen koblet sammen. I stedet har de egne proprietære kabler, som i hovedsak utgjør lange, fleksible PCIe x16-spor som oppnår omtrent 90 prosent av samme gjennomstrømning. Dette betyr at hvis du vil få det til å fungere, må du eie en av selskapets allerede kraftige nok gaming bærbare datamaskiner på $ 1200 og $ 1400 en pop.
MSI er jobber for tiden med et nytt Thunderbolt 3-basert kort-chassis som passer til et grafikkort utenfor en Nvidia Titan X, men de har fortsatt ikke å vise frem en versjon av produktet som faktisk fungerer, enn si, spiller visueltkrevende AAA-titler uten å oppleve noen form for framerat tap.
Inntil Thunderbolt 3.0 er allment vedtatt i alle bærbare datamaskiner og installert på selv de ultramoderne ultrabøkene, er ideen om å få en eGPU til å løpe jevnt på egen hånd rett og slett ikke verdt bryet. Hvis du er noen som reiser ofte, men tilbringer mye tid på spill når de er hjemme, så kan det være verdt det å prøve å rigge opp en forbindelse gjennom mPCIe-sporet og mange ekstra deler, men ellers har teknologien fortsatten måter å gå før den er klar til debut som et generelt, forbrukervennlig produkt for massene.
Så, trenger du en ekstern GPU?I sin nåværende form: sannsynligvis ikke( ennå).
Inntil flere store produsenter hopper på toget og gir litt sunn konkurranse for MSI eller Alienware, vil prisene på deres eksterne dokker forbli i hundrevis, og til og med tusenvis blir satt opp helt. Hvis du slipper så mye på en bærbar / gaming dock-combo, er det på et visst punkt bare smartere å få et fullt spill-skrivebord i stedet.
Når det er sagt, på bare noen få korte år begynte det som et hobbyistprosjekt for ultra-geeks å rote seg med i fritiden sin, og utviklet seg til en helt ny industri at de tekniske gigantene allerede revving sine motorer for å dykke inn, så deprisbrudd kan ikke være så langt unna som vi alle tror. Etter hvert som flere mennesker begynner å se verdien av å skifte bærbare datamaskiner inn i sine hovedmaskiner for å få spilleløsheten de ønsker, kan det ikke være lenge før vi begynner å lure på hvorfor vi plaget med klumpete gamle skrivebord i utgangspunktet.
Image Credits: Dell, Intel, MSI, Lab501