Skärmsläckare har inte varit användbara i årtionden. Varför är de fortfarande här?

Jag gick genom sovsalarna 2003 när jag såg det: ett skrivbord med tre datorskärmar, alla med en Matrix skärmsläckare som rullar grön text. Det är skrattret i efterhand, men jag trodde det var bara det coolaste. Ljug inte, det skulle du också ha.

Idag använder jag inte en skärmsläckare, och det gör du förmodligen inte heller. Det finns en anledning till det: skärmsläckare har inte varit riktigt användbara i årtionden.Även under 2003, när jag såg Very Cool Dorm Room, var skärmsläckare mest dekorativa. Men nu, i 2017, erbjuder alla de stora stationära operativsystemen fortfarande skärmsläckare i sina inställningspaneler. De är som standard inaktiverade, men de är fortfarande kvar efter alla dessa år.

Det är ett fantastiskt exempel på hur långa äldre funktioner lever i skrivbordssystem, långt efter att de är användbara. Men det kan förändras.

Förra månaden var alla freaking out om Paint förmodligen döende, men Microsoft listade också skärmsläckare som en avskrivningsfunktion av "Teman".Funktionen kommer att förbli i Windows, men kommer inte att se uppdateringar.Återigen är det meningsfullt: väldigt få människor använder fortfarande skärmsläckare, och deras pågående integrering i operativsystem har varit mer kosmetisk än praktisk i årtionden. Varför ägna några resurser till denna föråldrade konstform?

Eftersom skärmsläckare var praktiska på en punkt, så är det vad de har varit genom det mesta av historien: en konstform.

Var skärmsläckare någonsin användbara?

Skärmsläckare existerade ursprungligen på grund av skärminsprutning. Detta var ett särskilt problem för tidiga katodstrålerörsskärmar( CRT) - de skrymmande rutorna vi alla använde innan platta skärmar blev överkomliga. Visa samma sak på dessa skärmar tillräckligt länge och det skulle "brinna" in i teckenfönstret och lämna en spökbild som visas hela tiden, även när skärmen är avstängd. Här är ett exempel från en flygplatsterminal:

Dessa spökbilder var permanenta, vilket sögde: du var tvungen att köpa en ny bildskärm eller lägga upp spökbilden och hacka vad som helst du kanske skulle arbeta med. Du kan läsa mer om inbrott här.

Tidiga datorer började kompensera för denna effekt. Atari 400, släppt 1979, skulle slumpmässigt byta färger om de inte gick i tomgång för länge.År 1983 lanserade John Socha, känd för att skapa Norton Commander, ett IBM-kompatibelt program som heter scrnsaver , vilket gjorde skärmen tom efter tre minuter av inaktivitet. Apple Lisa, som släpptes samma år, inkluderade något liknande.

Ändra färgen, eller vrida skärmen svart, var effektiv. Men det var inte kul. Vid slutet av 80-talet såg programmerare att animeringar kunde förhindra att skärmen bränns in, och folk älskade det.

Flyga Brödrostar och General Whimsy

Animerade skärmsläckare var otroligt populära i början av 90-talet. Hur populärt? Tja, en $ 30 samling skärmsläckare som heter After Dark 2 var en bästsäljande mjukvara för både Mac- och Windows-datorer. De olika animationerna, som passar på en enda diskett, varierade från en stadsskylin på natten till ett gäng flygande brödrostar. Denna video visar hela samlingen:

Med marknadsbehovet för sådana animeringar blev utvecklarna alltmer ambitiösa. Johny Castaway, släppt 1992 av Sierra On-Line, berättade en historia av sorter. Johny fastnade på en öde ö, och över användare skulle se flera Gilliganesque nära flykt. Det skulle ta månader att titta på för att se allt, och det fanns även påskägg för olika semestrar.

Allt detta var så populärt att både Windows och Mac-datorer slutligen kom med ett anständigt urval av skärmsläckare som standard. Om du använde en Windows-dator på 90-talet kommer du förmodligen ihåg denna freaking labyrinten:

Det fanns också 3D-rör, och de olika andra skärmsläckare som matchade "teman" som skinnade hela datorn med saker som rymden och hemsökta hus.

Dessa ser dumma ut i efterhand, men på den tiden älskade de att börja på dem. De var som en eld, eller en Zamboni: tvingande att titta, men på ett sätt som är svårt att förklara.

Ej användbar, men fortfarande

I början av 2000-talet var problemet med skärmbränning i stor utsträckning löst. Datorer kunde stänga av displayen efter en viss tid, vilket är ett mer energieffektivt sätt att förhindra problemet. Och LCD-skärmar var i stor utsträckning oskärliga för skärmen bränna, och inkluderade olika funktioner som gjorde det osannolikt under alla omständigheter.

Fortfarande användes skärmsläckare. Varför? Eftersom folk gillade dem. Skärmsläckare gav datorer ett eget liv, något att göra när människor inte är omkring-som Woody och Buzz i Toy Story. Folk tyckte om det. Denna uppskattning, i kombination med idén att dessa animeringar fungerade som en del, var tillräckligt för att hålla människor som använde dem väl i 2000-talet.

Men det var inte meningen att vara sist. I 2017 använder datorer inte skärmsläckare som standard, och i mobilen Android och iOS har de aldrig ens erbjudit dem. Vilket är meningsfullt: Om du bryr dig om batteriets livslängd, bör du stänga av skärmen och inte visa en överflödig animering.

Det gäller även för bärbara datorer, men inställningspanelen för skärmsläckare förblir. Jag undrar hur mycket längre de kommer att vara där?

Fotokredit: Isaiah van Hunen, Pengo