Hur man sparar pengar på din mobilräkning med en MVNO

Om du har mobiltjänst i USA är det en bra chans att du är på en av de fyra stora bärarna: AT & T, Verizon, Sprint eller T-Mobile. Men vad händer om jag berättade för dig att du kan spara en betydande -summa pengar utan att offra täckning genom att byta till en mindre operatör med samma bra service?

Medan de "stora fyra" i stort sett kör showen när det gäller mobil, är de inte det enda spelet i stan. Faktum är att det finns dussintals alternativa leverantörer där ute, varav de flesta körs på exakt samma nätverk, till ett lägre pris! De kallas "MVNOs", eller Mobile Virtual Network Operators, och de är fantastiska.

Hur MVNOs fungerar

Hur exakt kan de göra det här? En MNVO "väger" tillgång till en annan operatörs nätverks-ibland jämnbärande bärare. I vissa fall äger värdbolaget faktiskt MVNO-t ex, AT & T äger Cricket Wireless, Sprint äger Boost Mobile, och T-Mobile äger MetroPCS.Under dessa omständigheter är MVNO som Old Navy till värdföretagets Banana Republic-samma ägare, olika publik och kostnader.

För det mesta sparar leasingföretaget( eller ägaren) pengar med mindre MVNO genom att begränsa dess bandbredd. AT & T begränsar exempelvis Cricket Wireless 'nätverk till 8 Mbps på LTE och 4 Mbps på HSPA.Detta hjälper dem att hålla kostnaderna låga. För kunden, ja, du skulle vara svårt att någonsin säga en skillnad i hastighet, men du kan säkert i din plånbok.

När du talar om din plånbok hittar du också att MVNOs är strukturerad annorlunda när det gäller betalning. De flesta av de planer som erbjuds av större operatörer, som Verizon och AT & T, är efterbetalda .Det innebär att du vanligtvis gör ett åtagande av något slag( antingen genom att finansiera en enhet via transportören eller signera ett kontrakt), sedan betala efter att du har använt din tjänst för månaden. På det här sättet, om du går över din datortillägg, får du träff med en högre faktura. Om du inte har råd med den fakturaen, ja, du är i trubbel-du är skyldig att betala den.

Majoriteten av MVNOs är emellertid förbetalda , vilket innebär att du betalar för din tjänst innan du faktiskt använder den. Detta garanterar i huvudsak bäraren sina pengar innan du får service. Detta innebär också att de flesta inte kräver en kreditkontroll innan tjänsten är tillåten.

Så vad händer när du når din tilldelade datagräns på en förbetald bärare? Endera kommer dina data antingen att stängas av helt eller, sannolikt kommer dina datahastigheter enkelt att smutsas till mycket, mycket låga hastigheter. Naturligtvis kan du alltid lägga till mer information i din plan för den månaden om du slutar.

Nackdelarna med att använda en MVNO

Så vi har täckt de bra grejerna: MVNOs är bra, sätt billigare än en traditionell plan. Men det är inte alla regnbågar och fjärilar här: det finns några små nackdelar.

Som vi redan nämnde kommer du sannolikt se långsammare hastigheter MVNOs. Detta kan verka som en avbrottsbrytare till vissa användare, men de flesta användare skulle vara hårt pressade för att märka skillnaden. De flesta använder inte telefonen för allt som bandbreddskrävande. Du brukar använda den för att bläddra igenom Facebook, kontrollera e-post, titta på några YouTube-videor eller strömma musik. För alla dessa saker är 8Mbps en perfekt acceptabel hastighet, och väl värt den lägre kostnaden. För vad det är värt, har det inte varit en tid att jag personligen har märkt en skillnad mellan Cricket och AT & T under varje dags användning - jag gör fortfarande alla samma saker som jag brukade, fortfarande med noll latens eller lagring.

Varje enskild MVNO kan ha andra nackdelar eller saknade funktioner. Vissa kanske inte erbjuder tethering / hotspot-funktioner;någon vilja. De flesta kommer inte att erbjuda roamingfunktioner( även om jag ännu inte har kommit till ett område där jag inte hade täckning).Vissa kan erbjuda ett mycket litet urval av telefoner, medan andra tillåter dig att ta med din egen telefon( vilket, för mig, är en måste-ha-funktion).Det handlar om att undersöka de olika transportörerna och hitta den med de funktioner du vill ha.

Hur man köper en telefon för en MVNO

Tala om att ta med din egen telefon, det är en annan nackdel - att köpa en telefon för en MVNO är lite svårare än de flesta av de stora bärarna.

Som de stora fyra bärarna kan du köpa en telefon direkt från en MVNO-bärare. Gå in i deras butik, plocka ut en telefon du vill, och registrera dig för en plan. Men deras telefonval är vanligtvis begränsat till billiga, low-end-enheter, med kanske några mer populära telefoner som iPhone eller Samsung Galaxy-linjen. Men om du har en specifik telefon som du vill använda som inte erbjuds hos operatörens butik, vill du titta på en operatör som erbjuder BYOD( ta med din egen enhet), sedan köpa telefonen direkt från tillverkaren( Apple, Google, Samsung) eller en återförsäljare( som Amazon eller Best Buy).

Det betyder att du måste betala fullt pris för den telefonen, vilket i vissa fall kan verka mycket dyrt( iPhone 7 kostar till exempel $ 650 för 32 GB-versionen).Men det här är den riktning som hela mobilbranschen är flyttade bärare inte subventionerar telefoner som de brukade med tvååriga kontrakt. I många fall kommer tillverkaren eller återförsäljaren som säljer telefonen att ha en finansieringsplan om du vill betala den här kostnaden över tiden. Google och Apple erbjuder till exempel både finansiering så att kunder kan köpa olåsta telefoner direkt från dem, där Amazon och Best Buy båda har "butik" kreditkort som gör det möjligt för användarna att finansiera allt de köper.

( Och kom ihåg, du sparar fortfarande massor av pengar på lång sikt genom att gå med en MVNO, så det är väl värt det.)

Så hur räknar du ut vilka telefoner som är kompatibla med din operatör? Tja, du måste antingen veta lite om telefoner, känna någon som gör det, eller vara villig att göra lite forskning. Olika bärare använder olika typer av mobilteknik-T-Mobile och AT & T använder båda GSM , där Verizon och Sprint är CDMA -bärare, och telefoner är inte alltid kompatibla med båda.

I gamla dagar när du köpte en telefon direkt från din operatör var du garanterad kompatibilitet - men det är inte nödvändigtvis sant om du köper din telefon separat och tar den till din operatör. Du kan inte ta en telefon byggd för Verizon( en CDMA-bärare) till Cricket Wireless( en AT & T-ägd GSM-operatör).Vissa telefoner kan ha stöd för både GSM- och CDMA-nätverk, men många gör det inte. Du måste undersöka telefonen som du vill se vilken version du behöver.

Apple säljer en "SIM-fri" iPhone 7, som du kan ta till alla operatörer, inklusive en MVNO.

När du köper en telefon från en traditionell operatör är den telefonen vanligtvis låst till den operatören, tills antingen ditt kontrakt är uppe eller du betalar av telefonen. Du kan inte ta med en telefon med bärbar dator till en MVNO, men du måste antingen låsa den upplåst av din gamla operatör eller köpa en telefon som kommer upplåst. Apple säljer bärsupplåsta iPhones, Google säljer upplåsta Pixel-telefoner, och nästan alla tillverkare där ute säljer någon slags olåst version av sina populära telefoner. Du kan även få dem hos återförsäljare som Amazon, Best Buy och Newegg.

Naturligtvis tar det lite forskning för att veta exakt vad du får - ibland är de olåsta modellerna faktiskt internationella telefoner och kommer inte nödvändigtvis alltid att fungera bra på amerikanska nätverk. Så du behöver definitivt göra din forskning.

Vår favorit Alternativa Mobiltelefonleverantörer

Okej, nu när vi har täckt vad en MVNO är och vad du kan förvänta dig när du gör omkopplaren, låt oss prata om några av dina alternativ. Tänk på att vi bara kommer att prata om en handfull olika leverantörer här - det här är inte på något sätt en fullständig lista över alla dina alternativ, men de är några av de bästa.

Cricket Wireless

Cricket Wireless ägs av AT & T, så det använder samma nätverk, och alla AT & T-kompatibla telefoner kommer att fungera eftersom den körs på samma nätverk. Så vad är skillnaden mellan de två?Cricket begränsar sina datahastigheter till 8 Mbps, där AT & T har inga gränser för hastighet.Är det något du faktiskt kommer att märka? Knappast. Efter att ha spenderat flera år med AT & T, gjorde jag omkopplaren till Cricket för flera månader sedan utan så mycket som en hicka. Jag kan bokstavligen inte skilja skillnaden mellan de två, oavsett hur svår jag försöker.

Det sista uttalandet gäller endast service, förstås, för att min plånbok kan definitivt berätta en skillnad.Även om jag är på samma nätverk med samma telefoner är min faktura betydligt lägre - $ 130 per månad, inklusive skatt. På AT & T, kostade samma inställning oss ungefär $ 100 mer per månad, och det är utan överlagringar!

Till skillnad från AT & T, där hela min familj delade ut från en 15GB databock, har varje rad på Cricket egna data. På det sättet, när min son oundvikligen går över sin datagräns( varje månad svär jag), jag behöver inte längre utgöra $ 10 per gigabyte för att täcka hans överlåtelse. I stället behöver han bara hantera super långsam data. Det är en enorm win-win för mig.

Dessa besparingar är bäst när du har några personer på din plan, eftersom de släpper priset på varje rad med $ 10, med de pengar som staplar. Det ser ut som det här:

• $ 50 för första raden( 5GB)
• $ 40 för den andra raden( 5GB) -Normalt $ 50
• $ 30 för den tredje raden( 5GB) -Normalt $ 50
• $ 10 för fjärde raden( 2,5GB) -Normalt $ 40
• $ 0 för femte raden( 2,5GB) -Normalt $ 40

Ja, du läser rätt: den femte raden är gratis . Jag betalar ingenting. Som jag sa kan besparingarna här vara betydande.

Om du inte har flera linjer erbjuder Cricket också en rabatt på $ 5 om du anmäler dig till automatisk lön. Det är inte så trevligt som "Group Save Discount", som anges ovan, och du får inte den $ 5 rabatten om du utnyttjar gruppens spara rabatt, men det är fortfarande ett bra incitament, antar jag.

När det gäller täckning har Cricket dig. .. bra, täckt. Det ägs av AT & T, så att du får exakt samma täckning som sitt moderbolag. Svårt att slå det, verkligen.

Obs! I skrivande stund erbjuder Cricket 8GB för priset på 5GB under en begränsad tid vilket återspeglas i skärmdumparna.

Ting

Ting är en intressant leverantör eftersom det i grunden kombinerar grundskolan och det nya skoltänkandet: i stället för att erbjuda obegränsat samtal och text väljer du hur mycket av varje plan du vill använda à la carte. Data fungerar naturligt på samma sätt( som det gäller alla bärare), men resultatet är samma över hela linjen: ju mindre du använder desto mer sparar du. Om du bara pratar i telefonen för totalt 17 minuter varje månad, varför betala mer för obegränsat?

Saken är, Ting är verkligen bara en hel del om du inte använder mycket av någonting. Här är en liten uppdelning med ett liknande scenario som min ovanifrån:

• 5 Linjer
• 1000 minuter( delad)
• 2000 textmeddelanden( delad)
• 15GB data( delad)
• = $ 206 per månad( eller $ 41,20 per rad)

Som dukan se, Ting är inte riktigt det bästa valet om du har en stor familj som vill använda mycket data. Men låt oss se hur det spelar ut för en enda person som kanske inte använder många minuter, texter eller data:

• 1-linje
• 500 minuter
• 1000 textmeddelanden
• 2GB-data
• = $ 40 per månad

Se? Mycket bättre, och åtminstone något realistiskt, beroende på personen. Lyckligtvis har Ting en bra kalkylator som låter dig spela med siffrorna för att se om det är ett bra alternativ för dig och din familj.

Ting är lika intressant när det gäller täckning. Ting använder både CDMA-levererad av Sprint-och GSM-levererad av T-Mobile-för att erbjuda sina kunder ett val mellan de två.Tyvärr kan du inte seamlöst växla mellan de två på en enhet, så du måste välja vilken nätverks-Sprint eller T-Mobile-du vill använda för din plan.

Sptint och T-Mobile har inte täckning lika bra som Verizon eller AT & T så du ser att Tings GSM-karta är lite mer sparsom:

Och dess CDMA-karta är inte mycket bättre:

Dessutom, hastigheterna kan variera mycket beroende på vilket nätverk du är på och var du befinner dig på.Från vad jag kan säga, lockar Ting inte på något sätt, så företagets FAQ listar typiska teoretiska hastigheter för varje nätverkstyp. Med andra ord: din körsträcka kan variera. Ibland dramatiskt.

I grund och botten är detta definitivt en av de saker du ska undersöka om du reser mycket - om du stannar hemma i grund och botten hela tiden och du befinner dig i ett täckt område, kan Ting fungera bra för dig. Om du gillar att gå ut och om, kan du dock lämnas utan täckning ganska ofta eller måste hantera extremt långsam anslutningshastighet.

Project Fi

Project Fi är Googles ta på sig trådlös service, och ligner lite på Ting i tänkande: varför betala för vad du inte behöver? Till skillnad från Ting erbjuder det obegränsat samtal och text( vilket även omfattar internationell täckning), men det låter användarna välja hur mycket data de faktiskt behöver.

Men här är den riktigt galna delen: Om du inte använder alla dina data, ger Fi faktiskt dig pengar till oanvända data .Det finns ingen överföring av oanvänd data som hos några större operatörer, men du förlorar inte pengar på data du inte använder.

Google har också lagt stor vikt vid Wi-Fi-anslutningar för att hålla datakostnaderna nere. I grund och botten kommer Fi automatiskt att titta efter och ansluta till kända, betrodda Wi-Fi-nätverk och kryptera sedan dina data med hjälp av en Google VPN.Låter bekant? Det beror på att Wi-Fi Assistant-funktionen nu tillgänglig på Nexus och Pixel-telefoner startade sitt liv som en Project Fi-funktion.

Google håller också Fi löjligt enkelt när det gäller planinställning. Grundplanen( som krävs och innehåller prat och text) är $ 20 för första raden, $ 15 för varje rad därefter och du betalar $ 10 per gigabyte du använder. Det är allt.

Det gör det verkligen lätt att räkna ut hur mycket du ska spendera.Återigen, låt oss titta på min plan:

• 5 Linjer: $ 80 för grundplanen
• 20GB data: $ 200
• = $ 280

Nu är det ganska dyrt - mer än dubbelt vad jag för närvarande betalar för Cricket-den rädda nåd här,dock är det att jag får tillbaka pengar för oanvänd data. Så det beror på hur mycket du äntligen faktiskt använder.

Återigen, låt oss titta på detta för en enda användare. Du kommer att märka att det är mycket hanterbart:

• 1 Linje: $ 20 för grundplanen
• 3GB data: $ 30
• = $ 50

Nu har du en komplett plan för $ 50, med pengar tillbaka för vad du än görinte använda. Det är inte en dålig affär alls.

Den främsta nackdelen med Fi är att den endast är tillgänglig för några få Android-telefoner. För närvarande stöds bara Google Pixel, Nexus 6, Nexus 6P och Nexus 5X.

När det gäller täckning använder Fi ett Ting-liknande tillvägagångssätt och erbjuder tillgång till flera nätverk. I stället för att erbjuda dig valet mellan två nätverk, kombinerar Fi T-Mobile, Sprint och US Cellular-nätverk i ett mega-nätverk, som växlar sömlöst mellan de tre. Du behöver inte välja vilket nätverk du vill, eftersom Fi kommer att göra allt tungt för dig. Det är också därför det är bara tillgängligt på utvalda enheter: de var speciellt utformade för att stödja Fi: s SIM-kort och nätverkskonfiguration. Du kan läsa mer om det i Fis FAQ.

Republic Wireless

Republic Wireless ligner mycket på Project Fi eftersom den också starkt bygger på Wi-Fi för att hålla datakostnaderna nere. Till skillnad från Fi krypterar du inte dina data eller använder VPN för att hålla det säkert. Om du är på ett offentligt Wi-Fi-nätverk är det upp till att du ska uppmärksamma de data du överför.

Republiken håller också planerna enkla: varje rad är individuell och det finns inga familjeplaner. Det blir verkligen inte mindre komplicerat än det. Låt oss referera till min plan igen:

• 3 Linjer med obegränsat tal / text och 4GB data: $ 135( $ 45 vardera)
• 2 Linjer med obegränsat tal / text och 2GB data: $ 60( $ 30 varje)
• = $ 195

Det är en ganska genomsnittlig affär omdu frågar mig - fortfarande billigare än vad du får med de flesta större transportörer, men inte så bra som du kan få med några av de andra. Låt oss dock bryta ner det här för en enstaka användare:

• 1 Linje med obegränsat tal / text och 4 GB data: $ 45
• . .. det är det.

Jag älskar hur enkelt Republic Wireless behåller sina planer. Det kan vara vägen att gå om du ofta är i Wi-Fi och inte vill spendera mycket på data.

Liksom Fi, Republic är endast tillgänglig för specifika Android-enheter, förlåt iPhone-användare, det här är inte nätverket för dig. Den goda nyheten är att enhetsvalet är lite bredare på Republiken, och företaget erbjuder även finansiering om du väljer att hämta telefonen direkt genom dem.

När det gäller täckning arbetar Republiken med Sprints och T-Mobiles nätverk. Dock verkar täckningen bli slagen och missar, särskilt i mitten av väst. Jag skulle definitivt min forskning om jag funderade på Republiken.

Andra anmärkningsvärda alternativ

Medan Cricket, Ting, Project Fi och Republic är alla några av de bästa alternativen runt, är de inte de enda MVNO-erna där ute. Det finns en massa andra bärare att välja mellan, och om du vill göra omkopplaren, vill du definitivt spendera lite tid på att göra rätt forskning. Medan alla har nackdelar, handlar det om att hitta de nackdelar som inte spelar någon roll för dig.

Om du vill gräva ut från den här listan rekommenderar jag att du checkar ut Straight Talk( ägd av TracFone), som fungerar mycket som Cricket, men erbjuder tillgång till någon av de fyra större transportörernas nätverk( så du väljer vilkenen du vill - det är inte som Fi, som växlar mellan dem alla).Fortfarande är dess täckning utmärkt och priserna är mycket rimliga. Den största nackdelen här är att, liksom så många andra, erbjuder Straight Talk inte familjeplaner-alla är ensamma. Det betyder inga rabatter för att stapla linjer, vilket gör det möjligt för bärare som Cricket. Net10 är ett systerbolag till Straight Talk, men erbjuder bara tillgång till T-Mobile eller AT & T: s nätverk. Annars är det samma.

Om du befinner dig i ett bra T-Mobile-täckningsområde, skulle det också vara bra att titta närmare på T-Mobiles förbetalda tjänst. Den erbjuder identisk täckning och hastigheter till sin efterbetalda syster, har tillgång till familjeplaner, och det gör allt till mycket rimliga priser. Du kan gå med Straight Talk eller Net10s T-Mobile-tjänst om du vill, men varför inte gå direkt till källan om det kommer att spara dig samma mängd pengar?Återigen behövs forskning där-allas situation och behov är olika, så gör dig själv en tjänst och spendera den tid du behöver för att jämföra alla dina alternativ! Sidor som Prepaid Finder kan du söka och jämföra planer från alla större MVNOs, vilket bör hjälpa dig att begränsa dina val.

Som du kan se här finns det många sätt att spara pengar på din månadsräkning, så länge du är villig att göra lite mer forskning framåt. Med priser så låga som hälften av vad du kanske betalar för närvarande finns det ingen riktig anledning att inte åtminstone undersöka några av alternativen där ute - du kommer slutligen att sluta med service som är lika bra som vad du för närvarande använder,och ha en lite fetare plånbok i slutet av allt.

Bildkrediter: Carl Lender / Flickr, John Karakatsanis / Flickr