7Aug
Fram till nyligen behövde du spendera hundratals dollar - ofta $ 649 eller "$ 199 med ett tvåårskontrakt" - för att få en smartphone med bra prestanda som kan köra de senaste applikationerna. Solida smartphones är nu mycket billigare.
Om du har pengar att spendera - eller om du kommer att bli låst i ett långt kontrakt ändå - dyra smartphones har fortfarande värde. De har de skarpaste skärmarna, snabbaste hårdvaran och de senaste funktionerna. Men de är inte obligatoriska för att få en bra smartphone-upplevelse längre.
Billiga Smartphones Up tills nyligen
Om du gick in i en mobilbärares smartphone-butik för några år sedan såg du förmodligen billiga smartphones till förbetalda kunder. Samsung gjorde telefoner så här - till exempel Samsung Galaxy Ace släpptes 2011. Telefoner som den här var bara inte så bra. Om du någonsin använt dem - även i butiken - märkte du att telefonens CPU inte kunde hålla fast vid gränssnittet. Enkla åtgärder som att flytta mellan hemskärmar eller rulla i en webbläsare drogs. Deras displayer var ofta mycket dåliga, och de hade mycket lite utrymme för dina appar och andra data. Deras kameror var ofta nära oanvändbara. Sådana telefoner hade ofta mycket gamla, föråldrade versioner av Android och skulle aldrig få en uppdatering till en nyare version, som de dyrare flaggskeppstelefonerna ofta gjorde.
Dessa telefoner fungerar tekniskt och ger dig en Android-smartphone-upplevelse - bara en långsam, mycket begränsad. Klyftan mellan en sådan billig telefon och en dyrare Android-telefon eller iPhone var enorm.
Även dessa billiga, dåliga smartphones var en förbättring - för dem skulle du ha fått en funktionstelefon till samma pris. Vilken smartphone som helst skulle ha varit utanför det prisklass.
Smartphones för alla
Både Googles Android och även Microsofts Windows Phone upplever enmycket tillväxt i den låga delen av marknaden över hela världen. Människor som inte har $ 700 att släppa på en iPhone köper smartphones. Detta ökande fokus på billiga smartphones har gynnat alla. Med Android 4.4 fokuserade Google på att Android ska fungera bättre på hårdvaran, vilket dramatiskt minskar den mängd minne som Android behöver fungera. Windows Phone har alltid fungerat bra på hårdvaran med lägre volym.
Googles "Android One" -program försöker för närvarande att driva mycket skickliga $ 100 Android-telefoner. Microsoft fokuserar också på low-end med deras Nokia Lumia smartphone företag - de flesta köper dessa Windows Phone-enheter eftersom de är mycket billiga.
Naturligtvis är programvara bara en liten del av berättelsen. Hårdvaran har förbättrats dramatiskt och har blivit mycket billigare, och det här möjliggör mycket billigare - men ändå förmåga - smartphones.
Nexus-telefoner är inte längre budget Smartphones
Googles Nexus-telefoner betraktades en gång som budget smartphones. Du kan få en Nexus 4 för $ 299 eller en Nexus 5 för $ 349 - båda utan kontrakt! Det kan låta som mycket, men iPhone 6 kommer att bli $ 649 av kontrakt. När Google släppte priset för den ursprungliga Nexus 4 till $ 199 för att rensa sin inventering var de ett bra budgetalternativ. Nu kan du få skickliga alternativ till mycket billigare till normala priser.
Googles Nexus-telefoner ser mer ut som mid-range-telefoner - det är allt tack vare de billigare budgetalternativen som finns på marknaden.
Billiga Smartphones erbjuder inte en dålig erfarenhet
Underparupplevelsen hos telefoner med långsamma, lagiga gränssnitt har blivit förvisad av några av de billigare telefonerna som finns tillgängliga idag.
I Android-arenan kostar Motorolas nya Moto G bara $ 179 utan kontrakt. Det har inte en liten, billig skärm - den har en rymlig 5-tums skärm. Det blir inte den skarpaste bildskärmen om du placerar den bredvid en telefon på $ 649, men det är inte dåligt. Telefonen kör den senaste versionen av Android - Android 4.4.4.Ars Technica fann att kameran var ungefär lika bra som kameran på iPhone 4S - en äldre iPhone, men en som fortfarande kostar 450 dollar idag. Tack vare tekniken, verkar denna CPU-telefon på 179 dollar lika kraftfull som CPU-enheten i Samsung Galaxy S3.Du kommer inte att lägga på ett extra långsamt, lagigt gränssnitt. Du kommer att ha en fin storskärm, en anständig kamera, den senaste versionen av Android och möjligheten att köra nästan alla Android-apparater med bra prestanda - allt för$ 179.
Om $ 179 är för mycket för dig, kan du också få en Moto E. Den har inte samma specifikationer, men är tillgänglig för bara $ 129.
Microsofts Windows Phone har också gjort ett bra jobb vid den låga änden. Nokia Lumia 520 kan ofta köpas för mindre än 100 dollar olåst och utan kontrakt - med några erbjudanden har det till och med gått ner till 40 dollar. Den här telefonen har en mindre skärm och inte lika snabb hårdvara, och Windows Phone begränsar dess appval, men det är omöjligt att neka hur bra en överenskommelse är. För några år sedan skulle $ 50 eller så ha fått dig en billig funktionstelefon - nu kan du få en smartphone med en hel webbläsare och en appbutik, även om det är en Windows Phone.
Vi är inte här för att rekommendera att du köper antingen en Moto G eller en billig Lumia-telefon - var god att shoppa på en annan telefon. Det här är bara två av standoutalternativen från det senaste året som har visat att du inte behöver spendera över 600 dollar eller bli låst i en dyr kontakt för att få en bra smartphone-upplevelse.Även om du är beroende av förbetald tjänst utan ett kontrakt kan du få en bra telefon för mindre än $ 199 du betalar för en ny Apple iPhone eller Samsung Galaxy S på kontrakt.
Bildkrediter: Karlis Dambrans på Flickr,. ngels.på Flickr, Karlis Dambrans på Flickr, John Karakatsanis på Flickr, Vernon Chan på Flickr
