21Aug
När läckage om vad chassit på iPhone 7 kan se ut som hit rubriker tidigare i veckan, hoppade teknikens kolumnister och branschanalytiker på chansen att rapportera att Apples nästa enhet äntligen kan dölja sin 3,5 mm ljudport helt. I stället för att klamra sig på den nästan gamla tekniken kunde nästa iPhone börja bana vägen till en värld där vi äntligen överstiger punkten för att förlita sig på sladdar för att lyssna på våra ljudböcker, podcaster eller spellistor helt och hållet.
Men varför gör använder vi fortfarande ljudkontakter 2015 som uppfanns under 1800-talet? Och vad kommer att bli nästa bästa som kommer att ersätta för att ersätta det?
Digital dödade analogstjärnan
När du diskuterar muttrarna och bultarna på hur din digitala sång på din digitala telefon spelar som en analog ljudsignal till de analoga högtalarna i hörlurarna, hjälper det dig att veta hur överföringen av ljud verkligen fungerar först. Att inte sakta ner någonting med en hel teknisk handbok om ämnet, men kort sagt, det ser lite ut så här:
För att förklara vad vi pratar om ännu längre följer vi livslängden för en sång från början tillavsluta med ett Spotify-urval.
Först registreras en sång: I 2015 görs det nästan alltid med en viss blandning av digitala och analoga spår blandade i en dator som skickas via en analog-digital-omvandlare( ADC), som sedan används för att digitalisera detmusik till sista spåret. Den här filen laddas upp till en av Spotify servrar, och därefter gör företaget låten tillgänglig för att strömma över luften med en kvalitetsnivå på 320 kilobytes per sekund eller samma kvalitet som en genomsnittlig CD-rippa om du betalar för den månatliga Premiumservice.
Din telefon tar den digitala data( ca 7 MB för en full låda på 320 kbps) och skickar den via vad som kallas en "digital-till-analog-omvandlare eller DAC.DAC installeras vanligtvis inuti telefonen självt och är utformad för att ta binär data från din låt och översätta den till analoga ljudsignaler, morphing varje och noll till en rad olika strömmar och spänningar som driver föraren inuti en hörlurar tillskapa det ljud du än så länge hör. Jacken i slutet av varje smartphone är ansluten till en mycket liten DAC, som gör att du kan ansluta allt från ett par hörlurar till en full stack av tornhögtalare och fortfarande få samma mängd ljud ut ur. Och medan hörlurarna skulle vara högt nog med tanke på deras storlek, skulle ljudet vara mycket tyst på större högtalare utan hjälp av en extern förstärkare för att öka signalen.
Tricket att hålla hörlurar litet baserar sig på en DAC som lagras i telefonen, datorn eller den bärbara datorn för att ta hand om den tunga lyftningen. Som sådan har 3,5 mm ljudkontakter överlevt så länge eftersom de är det väsentliga, universella sättet att spela musik på vilken enhet som helst år 2015, men verkar inte hela denna fram och tillbaka konvertering som en liten del?
Varför inte bara bli av med ledningarna helt och hållet?
Utan att slösa mer av din tid än vi behöver: det låter bara inte så bra, så mycket vi kanske vill ha det.
När man tittar på den här debatten är det lätt att dra paralleller mot ett annat argument som har raserat med PC-spelgeeks överallt i flera år - trådbundna vs trådlösa möss.Även med alla framsteg som gjorts till trådlösa möss och tekniken som används för att kommunicera varje klick eller bläddra med musen, är responsen fortfarande miles efter vad du skulle få med en trådlös inställning. Detta beror på att luften mellan sändaren och mottagaren( i fråga om mobilmusik: telefonen till hörlurarna) inte alltid är ett tomt utrymme. Det finns väggar och golv och denimfodrade fickor för att komma igenom, vilket alla ger upphov till motstånd på den trådlösa länken mellan två enheter.
För att hantera ljud, överför Bluetooth för närvarande över vad som kallas A2DP-standarden, kort för Advanced Audio Distribution Profile. Och medan Bluetooth 4.2 är mycket snabbt nog för att digitalt överföra filen av din sång om några sekunder, får det faktiskt att spela upp ljudhögtalarna, ett annat jobb helt. Detta hanteras av en DAC som är installerad inuti Bluetooth-hörlurarna själva, och medan kvaliteten på den trådlösa signalkodningen fortsätter att bli bättre i takt med att tiden går, vet de flesta ljudfiler att du aldrig skulle lyssna på ditt favoritalbum via Bluetooth om du inte är helt uteav andra alternativ.
Kostnad relativt sett, ett par $ 300 Bluetooth-hörlurar låter inte lika bra som ett trådbundet par helt enkelt för det faktum att den trådlösa versionen behöver extra komponenter som ett batteri eller inbyggda DAC för att kunna fungera. Utan att behöva inkludera dessa kan trådbundna hörlurar tillverkare klämma in de extra dollar till högre kvalitetsdrivrutiner, vilket leder till högre kvalitetsljud till samma pris. Inte bara det, men ett högre pris betyder mindre tillgänglighet i utvecklingsländerna, regioner där Apple fortsätter att göra gangbusters som säljer pre-owned enheter som arbetar med grundläggande 3,5 mm hörlurar.
Det bästa av båda världarna
Om Apple verkligen vill begå sig att döda ljudporten, kommer de att behöva ha något som låter lika bra och är lika enkelt att plugga in för att starta. Företagets MFi-program har bekräftat att Apple vill att fler ska börja tänka på Lightning-porten som en enda butik för allt från laddning till att plugga in i dina hörlurar. .. men det är lättare sagt än gjort.
För det första är det fråga om ljudkvalitet. Medan du lägger till Lightning-ljud för att säga;ett nytt par över örat Beats hörlurar verkar lockande, vilket slags monopol kan detta leda till? Vad sägs om tillverkare som inte har råd att licensera Apples proprietära anslutningsteknik för att lägga till sina öronproppar? Kommer de bara att gå vidare till Android-enheter istället? Vad sägs om DRM-restriktioner, vilka när de bifogas en digital ljudström, kan automatiskt hindra någon att lyssna på piratkopierad musik på den enheten?
Människor vill använda sina smartphones så som de vill använda dem, och eventuellt lägga till regler om det där eller hur du stämmer ut ensam eller med vänner kan bli otroligt återfyra om de närmar sig utan tillräcklig försiktighet. Historien har lärt oss att problemet med att försöka introducera ett nytt sätt att göra någonting i den digitala världen är att från början måste alla vara ombord på skeppet på en gång - eller ingen kommer att vara. Apple har haft en otrolig runda under det senaste decenniet och en halv, prickade med mycket få missteg, men det betyder inte att de inte har överskattat sin position tidigare eller betalat priset som ett resultat.
Det här är inte att säga att det inte kan göras - och om det finns någon som kan, är det absolut Apple - men det kommer att vara en uppförsbacke för att torka ut en vägatt lyssna på ljud som är äldre än inspelat ljud själv.Även om iPhone 7 kan försöka ta det första steget för oss, är det troligt att ljudporten inte kommer att gå någonstans i några år. Apple kommer att ha en lång väg framför dem som är fylld med många människor som behöver övertyga, och just nu finns det bara för många trådlösa hörlurar jämfört med andra Bluetooth-alternativ som fortfarande saknar det antal som de behöver om riktiga ljudfiler ska börjatar det seriöst som ett sätt att njuta av högkvalitativ musik eller filmer.
För att verkligen förändra marknaden för gott, kommer Apple att behöva göra en hel del mer än bara ta den åldrande analoga ljudstickan från sin nästa modell. De måste hjälpa till med att trycka på Bluetooth framåt för att flytta förbi a2dp som det enda sättet att få konsekvent ljud från ett ställe till det andra i luften och kväva konsumentens farhågor om att använda Lightning-ljud som ett sätt att introducera DRM-begränsningar på vissa typerav musik.
Så då verkar det vara den främsta anledningen till att vi fortfarande använder analoga ljudportar, för för tillfället: de fungerar som bäst över alla delar av marknaden utan att misslyckas. De är billiga att tillverka, hålla upp i åren i taget och ge samma nivå av kvalitet oavsett om du lyssnar på en Sony Walkman från 1997 eller en iPhone 6s.
Den typen av allestädes närvarande tillförlitlighet kan inte överskattas, och även om Apple har lett vägen när det gäller att uppmuntra konsumenterna att lämna vissa teknologier i damm( där de tillhörde) trodde de också att FireWire skulle bli en revolution i anslutning- och se bara hur det fungerade.
Allt detta i åtanke är det uppenbart att vi måste börja tänka på detta som ett samhälle och se fram emot trådlöst som den logiska utvecklingen av vår upplevelse av ljud njutning."Om det inte är bristet, fixa inte det" betyder det inte alltid vad vi tycker det gör, och ibland är det bara en föregångare att "fixa det inte om du inte vet att du kan göra bättre".
Bildkrediter: Flickr 1, 2, 3, Wikimedia